Au cœur de Greensboro, Caroline du Nord, dans un complexe sportif de 7 989,6614 mètres carrés (86 000 pieds carrés) qui ressemble davantage à une communauté, des enfants de tout âge remplissent les corridors. C’est un matin d’été typique à Proehlific Park : autrement dit, les camps bourdonnent d’activité. Mais les enfants interrompent leurs jeux pour essayer d’attraper Ricky. Voilà Ricky Proehl : gagnant à deux reprises du Super Bowl, ancien receveur éloigné de la LNF et le visionnaire du parc. Pour eux, il est aussi un entraîneur, un mentor et un ami.
Ils lui posent sans cesse des questions comme : « Qui est le défenseur le plus coriace que vous ayez connu? » Ricky prend le temps de parler à chaque enfant, lui donnant des donne m'en cinq et des bisous, puis il leur dit de retourner à leur entraînement pour qu’il puisse répondre à quelques questions de l’équipe de prise de vue. Avant que le dernier enfant ne se retourne, Ricky lui demande en faisant un clin d’œil : « Es-tu prêt à paraître à la télé en direct avec moi? » Il met le sourire aux lèvres de tous sans effort.
Nous nous installons dans la salle de musculation pour parler au son des machines qui résonnent. Mais quelle est la première question à poser à quelqu’un qui a été entraîneur, joueur, père et, souvent, plusieurs de ces choses-là en même temps? Autant que nous le voulions, nous ne lui avons pas demandé : « Pourrait-on voir votre anneau du Super Bowl? »
Donc, même si nous ne l’avons pas vu, nous avons attrapé une passe de sa part. Nous avons aussi obtenu des intuitions sur la nutrition, l’une de ses passions après avoir connu personnellement l’impact des nutriments à base de plantes sur le développement et la performance athlétiques. Aussi, nous avons obtenu des conseils sur la vie que nous ne savions pas qu’il nous fallait entendre.
La persévérance, c’est tout.
« J’ai connu plus d’échecs que de succès », dit M. Proehl. « Mais j’ai pu me développer. Je suis devenu qui je suis comme joueur d’équipe, comme leader. »
Il a fallu presque 10 ans et 2 équipes pour que Ricky trouve son équipe gagnante. Cela s’est produit en 1999 avec les St. Louis Rams où il a découvert un groupe de joueurs qu’on appellerait le « Greatest Show on Turf ».
« Puis il y a eu le match de championnat et nous en étions à un match du Super Bowl », se rappelle M. Proehl, « et le match pour moi a été formidable : j’ai fait le touché qui nous a permis de gagner le match et de nous rendre au Super Bowl. »
À cause de l’attrapé de Ricky qui a permis de gagner le match, de 27,432 mètres (30 verges) au quatrième quart, « l’un des plus importants moments de l’histoire du sport à St. Louis », les Rams se sont rendus à Super Bowl XXXIV où ils ont remporté la victoire.
Pourquoi Proehlific?
Quant à l’origine du nom, Ricky nous dit que ça remonte au moment où il a fait cet attrapé qui a permis à son équipe de se rendre au Super Bowl.
« J’avais Austin, qui avait quatre ans à l’époque, mon deuxième enfant, sur mes épaules », dit-il. « C’était en page couverture d’une revue et la couverture indiquait Proehl-ific.
Et c’est ainsi qu’il y a eu lancement de l’empire Proehl : Austin, l’enfant de 4 ans, a grandi pour jouer au football en Caroline du Nord et, faisant comme son père, est devenu receveur éloigné pour les Los Angeles Rams. Ce n’était pas un pas de géant — après une carrière de 23 ans dans la LNF et un héritage, une famille de cinq et une petite entreprise — pour Ricky de choisir ce nom pour son parc.
« Trouvez la définition de prolifique », dit Ricky. « Ça veut dire porter fruit. Enrichir la vie des jeunes. Être productif tous les jours. »
Nous étions d’abord une plate-forme pour permettre aux jeunes de réussir, puis nous sommes devenus une communauté, un endroit sûr où les enfants peuvent se familiariser avec la communication et le travail d’équipe. Le parc offre des programmes de formation compétitifs, tant après l’école que durant l’été, et des programmes privilégiant la performance qui mettent en rapport les jeunes athlètes et les athlètes professionnels et locaux. M. Proehl encourage une culture de mentorat et d’intégrité sur et hors le terrain.
Ce que Ricky dit à ses athlètes :
Ricky a vu l’avantage d’enseigner aux enfants des habitudes visant la bonne nutrition depuis leur bas âge « de sorte que, lorsqu’ils grandiront et deviendront de jeunes adultes, ils mangent bien. »
Et surtout pour les athlètes, Ricky prêche l’importance de la pleine conscience : « Je crois qu’ils doivent s’engager envers le nettoyage de l’intérieur de leur corps et qu’ils doivent le garder propre parce qu’ils pourront jouer à un plus haut niveau et récupérer à un plus haut niveau. Pour être un grand athlète pendant longtemps, il faut faire ces choses. »
Que vous ayez la chance ou non de vous entraîner à Proehlific Park, Ricky dit : « Vous devez vous entourer de gens dont l’état d’esprit est positif. » Une attitude positive — c’est ce qui vous permettra d’atteindre vos objectifs. »
Et ce qui est encore plus important que le régime alimentaire et l’environnement, c’est le regard intérieur.
« Croyons en ce que nous faisons. Faisons confiance à ce que nous faisons et faisons-le. Et je vous promets qu’en fin de compte, nous serons en tête de peloton. »
Ces mots nous sont restés à l’esprit longtemps après que nous n’étions plus avec Ricky et que nous avions quitté Proehlific Park. Faites confiance à ce que vous faites — faites confiance au processus et aux gens. Imaginez l’impact de ces paroles sur ses co-équipiers, ses joueurs et sa propre famille. Bien sûr, pour Ricky Proehl, c’est la même chose.
